科举，科举制、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。
在中国，科举制从隋朝(一说唐朝)开始实行，直至清光绪卅一年(1905年)举行最后一科进士考试为止(世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝)，前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。但就在宋朝却有一位学富五车的牛人，因为一拳才打出一个状元郎!
北宋初年，有一个才子叫王嗣中，此人才高八斗。王嗣中参加科举考试，以第二名的成绩中了进士。要说这第二名也是很不错的成绩了，但王嗣中却很不服气，认为排在第一名的进士赵昌言不如自己，于是就向有关主管考试的部门不断进行投诉。此事就被一级一级反馈到了宋太祖赵匡胤那里，赵匡胤想：我大宋朝从来也没有经历过这种事啊!于是，就命人将王嗣中和赵昌言二人带到殿上来，让他们分别陈述理由。于是，二人就在大殿上吵了起来，各说各的理，谁也不服谁。
赵匡胤就心想：如果任其这样吵下去，吵到明天也吵不出个什么结果啊!于是，他便对二人说：“你们也别吵了，现在，我命令你们二人以手相互搏斗，谁胜了谁就是状元!”
众人一听，以为皇帝是在开玩笑呢，但王嗣中反应快，趁赵昌言还在发愣的时候，就抬手向赵昌言头上打去。赵昌言是个秃头，当时戴着帽子，王嗣中一打，一下子把他的帽子打掉了，露出了明晃晃的秃顶;王嗣中捡起赵昌言的帽子，向赵匡胤说：“陛下，臣胜了!”众人见了，哈哈大笑起来，赵匡胤也大笑起来，宣布说：“好吧，那就以王嗣中为状元，赵昌言为榜眼吧!”
还有人大开眼界：明朝正德十二年，有个叫刘淮的人参加科举考试，这个人饱读诗书，中举应该没什么问题。可是，正当他在考场答卷时，忽然刮过来一阵风，把他的卷子刮跑了，落到了南御河边。卷子被找回来之后，负责录取工作的杨阁老在卷子上批了“不谨”两个大字，刘淮因此便落榜了。“不谨”是指责刘淮“不谨慎”，可是，卷子被风刮走的事纯粹是偶然现象，再谨慎的人也不可能预测到，因为这个革除刘淮的功名，的确有些荒唐。
科举制改善了之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断;“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。